語調跟其他超音段成分一樣，也起區別意義的作用，但區別的並不是詞的基本意義，而是其他語義，例如：

1. 揭示語句的語法類型，例如：陳述句、問句或指令句等等；
2. 表達說話人的態度或情緒，例如：驚訝、不耐煩或表達言外之意。 

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